Gladys Aylward

Au-delà des montagnes

Gladys Aylward est née en 1902 au nord de Londres, et travaille comme domestique dès son adolescence. Lorsque la vocation de devenir missionnaire s'empare d'elle, elle est acceptée par la Mission à l'Intérieur de la Chine pour suivre un cours préliminaire, mais ses notes sont insuffisantes et elle est recalée. Gladys décide donc de partir à son compte et économise tout ce qu'elle peut en travaillant comme employée de maison et en faisant des extras. Le 15 octobre 1930, elle prend le train en direction de Yangcheng, dans la province de Shanxi, en Chine.

Une fois sur place, la petite servante anglaise a un impact considérable sur le village et la région qui l'accueille, participant à plusieurs réformes de société. Elle est notamment mandatée par le mandarin local pour travailler en tant qu'"inspectrice des pieds", voyageant dans la campagne pour faire appliquer la nouvelle loi contre le bandage des pieds des petites filles chinoises.

En 1936, Gladys Aylward, très appréciée par la population chinoise, devient citoyenne de la République de Chine. Elle adopte plusieurs orphelins, ouvre des écoles, intervient dans une prison lors d'une émeute explosive et préconise une réforme des prisons. En 1938, la région est envahie par les forces japonaises, et Gladys Aylward, bien que blessée, part avec plus de cent orphelins pour les mettre en sécurité à travers les montagnes.

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